Selon la doctrine, l’aléa se définit comme une composante du risque. L’aléa est la survenance d’un phénomène plus ou moins probable dans un espace donné. Il nécessite que soient regroupés les critères d’intensité, d’occurrence spatiale et temporelle.
Le risque peut être défini comme « la probabilité de pertes humaines et de dégâts estimés en fonction d’un aléa. Il s’agit de la confrontation d’un aléa (phénomène naturel dangereux) et d’une zone géographique où existent des enjeux soumis à vulnérabilité, qui peuvent être humains, économiques ou environnementaux ».